AZC Alphen dit weekend voor eerst sinds 2011 in finale, eerste waterpolotitel na 14 jaar?
ALPHEN AAN DEN RIJN - Dit weekend moet het gaan gebeuren voor AZC Alphen. De waterpoloërs uit Alphen aan den Rijn kunnen voor het eerst in 14 jaar weer landskampioen worden. Dan moet in de finale wel afgerekend worden met de nationaal kampioen van de afgelopen drie jaar: UZSC Utrecht. Dat alles moet gaan gebeuren in een best-of-three-serie.
Vrijdagavond om 20.00 uur is de eerste wedstrijd in Utrecht. Wedstrijd twee is zaterdag om 20.00 uur in Alphen aan den Rijn. Als AZC en UZSC allebei één wedstrijd winnen, volgt de beslissing zondag in een derde wedstrijd. Om 18.30 uur klinkt het eerste fluitsignaal in Utrecht. De ploeg die twee overwinningen boekt mag zich landskampioen noemen.
Gedroomd afscheid Ron van der Wild
Ron van der Wild doet na dit seizoen een stap terug bij AZC. Hij kwam vier jaar geleden bij de club om kampioen te worden. Over de wijze waarop hij dat wil bereiken, door veel geld te steken in AZC en over heel de wereld spelers te halen, is niet heel waterpoloënd Nederland te spreken. 'De tweede plaats telt voor mij niet', zegt Van der Wild strijdbaar in aanloop naar de naderende finale. 'Wij kunnen allebei van elkaar winnen. UZSC is een zeer ervaren ploeg, die drie landstitels op rij heeft gewonnen en weinig wijzigingen heeft in zijn spelersploeg. UZSC is de te kloppen ploeg.'
'Wij zullen erg geconcentreerd moeten spelen en er vol voor gaan', zegt Filip Coric. Tim de Mey beaamt dat. Voor de jonge Alphenaar wordt het zijn eerste play-offs-finale. 'Wij staan terecht in de finale', vindt De Mey. AZC en UZSC zijn simpelweg de beste ploegen van Nederland. 'Finales zijn wedstrijden op zich. Het is fifty-fifty. Misschien is UZSC op papier de favoriet omdat ze eerste zijn geworden in de competitie. Maar we gaan wel zien wat er gebeurt. Wij gaan voor de schaal.' Nemanja Stevanovic: 'Wij hebben veel respect voor UZSC. Maar we gaan proberen deze kans om kampioen te worden te pakken. Over twee of drie wedstrijden zullen we zien wie de betere is.'
UZSC: 'Wij hebben eigen jongens en zijn een echt team'
Niet verrassend is ook Rob Bijeman, de coach van UZSC, vol goede moed. 'Ons vertrouwen is vrij groot. We zijn eerste geworden in de competitie met twaalf punten voorsprong op AZC. En we hebben de afgelopen drie jaar de landstitel veroverd...', blikt Bijeman vooruit bij RTV Utrecht. 'Wij moeten het verschil maken op basis van onze zwemsnelheid. Daarnaast hebben wij veel jongens van de club, de groep is al lang bij elkaar.'
Cruciaal wordt de wedstrijd op vrijdagavond, stelt Bijeman. 'Als wij thuis per ongeluk winnen, zijn we heel dicht bij. Verliezen we thuis, dan wordt het in Alphen heel moeilijk', vervolgt de oefenmeester. 'Ik heb ook tegen mijn jongens gezegd: als we in eigen huis winnen, zijn we kampioen. Dat hebben we het hele seizoen gedaan. Onlangs speelden we nog tegen AZC. Alphen was aan het begin van de wedstrijd beter, wij daarna. De sleutel ligt in de verdediging. Die moet goed op orde zijn bij ons.'
Evenals De Mey schat Bijeman zijn kansen in op fifty-fifty. 'AZC heeft een groot aantal buitenlanders. Er speelt bijna geen Nederlandse speler in die ploeg. AZC heeft geïnvesteerd om landskampioen te worden, heeft de Champions League gespeeld. Wij doen het met beperkte middelen, maar wel met eigen jongens en met een echt team. Daar zal het verschil in zitten.'
Live op Studio Alphen
Studio Alphen gaat de tweede en eventuele derde wedstrijd tussen UZSC en AZC live uitzenden op televisie en online streamen via deze pagina. Voor de eerste wedstrijd, vrijdagavond, verwijzen we Alphense waterpololiefhebbers naar de online livestream van UZSC TV.
Op zaterdag verzorgt Michel la Faille het commentaar bij de beelden. Hij wordt bijgestaan door Joachim de Ruijsscher, die in 2011 - bij de vorige finale van AZC - aanvoerder was van de Alphenaren en vorig seizoen UZSC als coach naar de landstitel loodste. Chris Boot was in 2011 teamgenoot van De Ruijsscher. Ook maakte hij het laatste landskampioenschap van AZC in 2004 mee. Boot geeft samen met Haniff Harharah commentaar bij de eventuele derde wedstrijd.
De eventuele derde wedstrijd in Utrecht op zondagavond is ook live op de radio te beluisteren. Vanwege de Samenloop voor Hoop is wedstrijd twee niet op de radio. Michel la Faille en oud-AZC-speler Jary Gobel doen het radioverslag zondagavond.
Speeltijden: vrijdag 25 mei 20.00 uur, zaterdag 26 mei 20.00 uur, zondag 27 mei 18.30 uur.