Maureen Koster raakt in vorm voor EK atletiek: beste race lopen op 5000 meter

BOSKOOP/ALPHEN AAN DEN RIJN - Zondag 12 augustus. Die datum staat al maandenlang rood omcirkeld in de agenda van Maureen Koster. Op die dag wordt de 5000 meter op de Europese kampioenschappen atletiek gelopen. Tijdens de belangrijkste wedstrijd van het jaar wil Koster haar beste race van het seizoen lopen. Maar de beste race betekent niet per se haar snelste race.

'De 5000 meter op de EK staat vooral bekend als een boemelrace met een snelle laatste 1000 meter of een snelle laatste ronde', zegt Koster. Dat betekent dat het begin van de race relatief langzaam verloopt omdat niemand het initiatief wil nemen. In de slotfase wordt het tempo opgevoerd en wordt als het ware naar de eindstreep gesprint. 'Ik ga voor een zo'n hoog mogelijke klassering.'

Dat was bijvoorbeeld het geval bij de vorige EK. De Turks-Keniaanse Yasemin Can won de vijf kilometer in 15.18,15. Een heel langzame tijd, omdat Cans persoonlijk record 14.37,61 is, waarbij de atleet met het beste eindschot als winnaar over de streep kwam. 'Daarom heb ik ook een aantal 1500 meter-wedstrijden gelopen om mijn snelheid hoog te houden.' Snelheid die Koster dus nodig heeft in de slotfase van de vijf kilometer. En hoe zit het met de snelheid? 'Goed', antwoordt Koster.

Concurrenten

Wat Kosters kansen zijn op de EK, is voor haar nog onduidelijk. 'De startlijsten zijn nog niet bekend', aldus Koster. Wat is het geval? De 1500 en de 5000 meter worden op dezelfde avond gelopen. Sterker nog, er zit slechts een kwartier tussen de finish van de 1500 meter en start van de 5000 meter. En aangezien de meeste medaillekanshebbers, zo ook Koster, gespecialiseerd zijn in beide afstanden, moeten atletes kiezen. Koster kiest voor de vijf kilometer en laat de 1500 links liggen. 'Pas als het deelnemersveld bekend is kan ik er iets zinnigs over zeggen.'

Sifan Hassan en Yasemin Can lijken op voorhand de grootste kanshebbers voor goud. Zij zijn op papier met afstand de snelsten. De Nederlandse Hassan vertelde zondagavond in een interview met de NOS de 5000 meter te gaan lopen. Voor zover Koster weet heeft Can, die regerend Europees kampioene op de 5000 en 10.000 meter is, haar keuze nog niet wereldkundig gemaakt. De Britse Eilish McColgan wordt als 'the best of the rest' gezien. Verder worden onder anderen Konstanze Klosterhalfen (Duitsland), Meraf Bahta (Zweden) en Steph Twell (Groot-Brittannië) kansrijk geacht voor een medaille.

Zelf noteerde Koster de dertiende seizoenstijd. Maar haar 15.19,61 zegt niks over haar kansen op de EK. Als Koster een persoonlijk record (15.07,20) had gelopen was ze met afstand op de derde plek geëindigd. En in de wetenschap dat topfavoriete Can slechts 15.30,38 - de 26ste tijd - noteerde zegt eigenlijk alles over die ranglijst. Zelf denkt Koster onder het kwartier te kunnen lopen. 'Ik weet dat het erin zit. Het is alleen jammer dat ik die bevestiging niet heb gekregen in een officiële wedstrijd vlak voor de EK. Omdat ik viel', aldus Koster tijdens de Nacht van de Atletiek.

Generale repetitie

De Nacht van de Atletiek wordt door veel atleten gezien als een generale repetitie voor de EK. Koster liep de 5000 meter maar kwam ten val. 'Ik was al een aantal keer op mijn enkel getrapt', vertelt Koster. Toen het tempo in de groep omlaag ging en de atletes nog dichter bij elkaar kwamen te lopen, tikte Koster op een gegeven moment een andere atleet aan. 'Als het tempo hoog blijft, heb je dit niet. Nu kakte het tempo in en kan dit gebeuren. Heel jammer dat ik daar de dupe van ben.'

Ondanks haar val afgelopen weekend heeft Koster geen blessure opgelopen die haar voorbereiding op de EK kan gaan belemmeren. Ze is vooral teleurgesteld. Teleurgesteld dat ze de vorm waarin ze steekt niet heeft kunnen uitdrukken in een goede tijd, zo vlak voor de EK. 'Het plan was dat ik op de laatste 1000 meter alles zou geven om te zien wat er in zit. Het is alleen moeilijk om te zeggen of we onder de vijftien minuten waren gekomen omdat het tempo in de groep iets inzakte.'

1500 meter

De voorbije seizoenen lag Kosters focus op de 1500 meter. Dit seizoen richt ze zich op de vijf kilometer en heeft haar trainingsprogramma daar ook op aangepast. Koster heeft formeel wel voldaan aan de EK-limiet voor de 1500 meter. Maar ze maakt geen gebruik van het startrecht. Samen met Sifan Hassan en Sussan Krumins loopt Koster de vijf kilometer. Nederland mag drie atletes afvaardigen. Jip Vastenburg had zich ook geplaatst, maar kiest voor de 10.000 meter.

'Op de 1500 meter moet je volle bak gaan en je wil wel fit aan de start verschijnen op de 5000 meter. Dat zou gekkenwerk zijn', antwoordt Koster op de vraag of ze overwogen heeft een aantal dagen voor de vijf kilometer wel de kwalificaties van de 1500 meter te lopen als opwarmrace maar zich vervolgens af te melden voor de 5000 meter. Zoiets gebeurt ook regelmatig in andere sporten als schaatsen, zwemmen en in een andere vorm bij het tennis met enkel- en dubbelspel.

In de komende weken gaat Koster de laatste puntjes op de i zetten om topfit aan de start te verschijnen. Voor komend weekend staat nog een wedstrijd over 800 meter gepland, maar Koster moet nog overleggen met haar coach of ze die wedstrijd ook daadwerkelijk gaat lopen. 'Verder trainen, maar niet meer te zwaar.'