Boskoopse Tess Merlot zingt met residentieorkest: ‘Ik houd van groots en meeslepend’
BOSKOOP - Ze komt uit de polder en is naar eigen zeggen een echte kaaskop. Toch is Tess Merlot in de loop van haar carrière in de ban geraakt van Franse chansons. Het afgelopen jaar heeft ze hard aan de weg getimmerd en 25 november staat ze samen met het Residentie Orkest op het podium in het Paard, het poppodium in Den Haag.
Haar eerste kennismaking met Frankrijk was tijdens een schoolreis met het Ashram College naar Parijs. 'Waar mijn klasgenoten bezig waren de leraren te ontlopen en hun eigen weg te gaan, keek ik mijn ogen uit daar.'
Een paar jaar later zong Merlot in een rockband. Ze ging met tegenzin naar zangles. Haar huiswerk deed ze vaak niet, tot haar zanglerares voorstelde om in een andere taal te gaan zingen. Ze luisterde voor het eerst een nummer van Jacques Brel, Nu me quitte pas. 'Het betekent laat me niet alleen. De muziek sprak me direct aan, ik had nog nooit gehad dat een nummer mij zo raakte.'
'Een echt Disneymeisje'
Het repertoire van Merlot lijkt op de stijl van de Franse chansons uit de jaren '40, '50 en '60. 'Pas jaren later verzamelde ik muzikanten om mij heen waar ik dit mee kon maken. Ik dacht al die tijd: wie zit hier nou op te wachten?'
De afgelopen elf jaar heeft ze in Nederland hard aan haar netwerk gewerkt. 'Dat gaat heel goed. Ik kan op structurele basis optreden in Nederland. Tot mijn eigen verbazing is een optreden in de Goudse Schouwburg pas uitverkocht, zonder dat ik daar veel werk in hoefde te steken. En nu dus optreden met het Residentie Orkest.'
De chansonnière is naar eigen zeggen een echt Disney meisje: 'Ik houd van groots en meeslepend. Muziek in orkestvorm krijgt mij altijd aan het huilen. Er gebeurt zo ontzettend veel in een orkest, dat ontroert mij. Het is altijd al een droom van mij geweest om met een orkest op te treden.'
Duurzame carrière
Hoe dat haar is gelukt? 'Het is een combinatie van factoren. Hard werken, mijn eigen muziek uitbrengen en ik doe ook mijn eigen PR. Het is niet te vergelijken met de Voice waardoor je in één klap bekend bent. Het is jarenlang kleine stapjes zetten en op duurzame wijze een carrière opbouwen.
Hoewel Merlot gedurfde stappen zet om haar muziek aan de man te brengen, twijfelt ze soms aan zichzelf. 'Ik heb een gigantisch imposter syndroom en denk altijd: iemand anders kan dit toch veel beter?'
Desalniettemin verkocht ze twee keer de Nieuwe Kerk uit in Den Haag voor haar albumpresentatie. 'Alles deed ik zelf, persberichten schrijven, posters maken. Dan ziet zo'n orkest ook dat je heel actief bent.'
Klassiek met chanson
Het Residentie Orkest maakt eens in de zoveel tijd een serie met een muziekgenre dat clasht met klassieke muziek. 'Ik dacht, waarom niet met een chanson?' Zelf legde ze het voorstel neer bij het orkest en bij het Paard en het resultaat is een show op 25 november. 'Een brutaal mens heeft de halve wereld', lacht ze.
Na het optreden met het grote orkest heeft Tess Merlot ook een aantal optredens in intiemere setting gepland. Met een strijkkwartet en een pianist speelt ze onder andere in Alphen aan den Rijn op 27 januari bij cultuurcentrum Parkvilla.