Oud-Alphenaar brengt debuutboek uit: ‘Ik ben al mijn hele leven bezig met verhalen vertellen’

ALPHEN AAN DEN RIJN – Oud-Alphenaar Sjors van Veen heeft een debuutboek uitgebracht. Het actie- en avonturenverhaal genaamd The Gastronomic Gambit is volgens Van Veen vergelijkbaar met Indiana Jones. ‘Het is ontstaan uit de gedachte van mijn jongensdroom toen ik opkeek naar Indiana Jones met zijn grootse avonturen’, vertelt Van Veen in De Ochtendshow van Studio Alphen.

De 33-jarige woonde in het verleden in Alphen aan den Rijn. Voor zijn boek deed Van Veen inspiratie op bij plekken die hij tijdens vakanties heeft bezocht. ‘Het verhaal speelt zich voor een groot gedeelte af in IJsland en daar ben ik geweest. Ook op bepaalde plekken, zoals een grote vulkaan die in 2010 is uitgebarsten en door een grote rookwolk ervoor zorgde dat er geen vliegtuigen mochten vliegen. Dat is een van de plekken die in het boek wordt bezocht.’

Het kleine Europese eiland was op een ander vlak ook een inspiratiebron voor Van Veen. ‘IJsland is een land vol met mythes, sages en legendes. Daar kun je heel veel mooie, spannende dingen uit halen voor zo’n verhaal. Het biedt voldoende motivatie en inspiratie.’

Als dertienjarige eerste boek geschreven

Ondanks dat hij nu pas zijn debuutboek heeft uitgebracht, is Van Veen al van jongs af aan bezig met schrijven. ‘Ik ben al mijn hele leven bezig met verhalen vertellen. Op mijn dertiende heb ik mijn eerste boek geschreven. Die hebben mijn ouders toen naar een uitgever gebracht en dat werd heel goed ontvangen als verhaal.’

Een vroege stormachtige doorbraak bleef echter uit. ‘Je bent dertien jaar oud en wat weet je dan van schrijven. Qua schrijfkunst zat het nog niet goed in elkaar, maar het gaf wel de aanzet om hier wat mee te doen’, zegt Van Veen. ‘The Gastronomic Gambit is dus eigenlijk niet mijn eerste boek, maar mijn vijfde of zesde zelfs.’

Van Veen was in zijn jeugd gefascineerd door Indiana Jones-verhalen en de Uncharted videogames. ‘Dat gevoel van avontuur, vrijheid, de wereld rondreizen op zoek naar mysterie en altijd met spanning, daar begint het. Daarna ga je bedenken wat je wilt doen en wat iemand anders nog niet heeft gedaan. Dat is vaak ook nog moeilijk.’

'Verhaal verbinden aan iets wat ik belangrijk vind'

De voormalig inwoner van Alphen aan den Rijn wilde over een onderwerp schrijven wat hem zelf aan het hart gaat. ‘Toen kwam ineens het begrip foodheist op mijn pad. Het is een fenomeen waar je eens naar moet googelen. Een foodheist is eigenlijk een soort voedselroof waarbij dieven bepaalde voeding gaan stelen. Dat gebeurt ook wereldwijd, bijvoorbeeld met dure olijfolie, wijnen, pastasoorten en gnocchi.’

Van Veen was naar eigen zeggen gelijk verkocht. ‘Ik las over dat soort verhalen en ik was helemaal onder de indruk. Het was een hele andere tak van sport die ik niet kende. Ik ben zelf veganist en ik houd heel erg van plantaardig eten. Daar sta ik ook al jaren voor. Dus daarna dacht ik: hoe kan ik nou mijn avonturenverhaal verbinden met iets wat ik belangrijk vind, zoals veganistische lifestyle.’

Zo kwam de debuterende auteur dus uiteindelijk op een verhaal over een foodheist. ‘Ik zocht iets wat mensen zoeken en een mysterie. Vervolgens heb ik een exotisch, culinair aspect eraan toegevoegd. Zo ontstaat langzaam mijn verhaal. Hoe dat dan groeit is echt een heel groot proces’, legt Van Veen uit.

Boodschap overbrengen

Van het schrijven heeft Van Veen uiteindelijk zijn werk gemaakt. Hij werkte als schrijvend journalist en voor radioprogramma’s van Radio 1 en Qmusic. Nu is de oud-Alphenaar speechschrijver voor burgemeester en wethouders van de gemeente Bodegraven-Reeuwijk.

Dat werk vergt wel een andere manier van schrijven dan de verhalende manier in een boek. ‘Het is qua inhoud allemaal wel heel anders. Het is niet verhalend, zoals met fictie. Je wilt echter je boodschap overbrengen en een verhaal vertellen, dat heeft het wel met elkaar gemeen. Met schrijven is je boodschap overbrengen altijd je doel’, legt Van Veen uit.

Zijn verschillende werkzaamheden hebben volgens Van Veen bijgedragen aan zijn ontwikkeling in het schrijven. ‘De techniek die ik in mijn carrière heb geleerd door alle verschillende rollen kan het schrijven van fictie versterken. Bij het maken van het verhaal komt er veel fantasie bij kijken die ik niet gebruik tijdens mijn werk.’

Engelstalig boek voor groter publiek

Opvallend genoeg is het boek niet in het Nederlands, maar in het Engels geschreven. Daar heeft Van Veen bewust voor gekozen. ‘Om een of andere reden schrijft dat makkelijker voor mij. Dan kan ik beter mijn verhaal en boodschap overbrengen. Niet dat ik het niet in het Nederlands kan, maar ik schrijf zelf het meeste in het Engels en dat vind ik fijn. Hiervoor heb ik ook wel boeken in het Nederlands geschreven. Nu wilde ik het gewoon in het Engels proberen.’

Daarnaast heeft de schrijver nog een andere reden waarom hij voor een Engelstalige versie heeft gekozen. ‘Ik wil een groter publiek aanspreken. Niet alleen maar Nederlandstaligen. Daarnaast lezen er mensen in Nederland en België ook steeds meer in het Engels.’

Fans van Nederlandstalige boeken hoeven niet te treuren, want er zijn plannen voor een Nederlandse versie van het boek. ‘Op termijn is het de bedoeling dat er een Nederlandse vertaling komt’, zegt Van Veen.

Lees ook: Hoe een hond de komst van een baby ervaart: Demi schreef er een boekje over